La Casa Bianca definisce "uno spreco" questo fondo risalente all'11 settembre. Gli stati repubblicani e democratici fanno affidamento su di esso.

SACRAMENTO, California — La pressione del presidente Donald Trump per eliminare un programma federale di preparazione alle catastrofi minaccia un fondo utilizzato dai sistemi sanitari statali, dal Texas a guida repubblicana alla roccaforte democratica della California.

L' Hospital Preparedness Program è stato creato più di vent'anni fa in risposta agli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001 al World Trade Center e al Pentagono di New York, e ai mortali attacchi all'antrace iniziati pochi giorni dopo. Negli ultimi 17 anni, il fondo ha erogato quasi 2,2 miliardi di dollari astati, territori, grandi città e altri enti per preparare i sistemi sanitari alla prossima pandemia, attacco informatico o evento con vittime di massa.

Di recente, quel denaro è stato utilizzato per combattere l'influenza aviaria, che ha colpito almeno 70 persone negli Stati Uniti, uccidendone almeno una e continuando a rappresentare una minaccia . I fondi sono stati utilizzati anche per rispondere a crisi come uragani, tornado, sparatorie di massa, inondazioni e ondate di calore.

Ma la richiesta di bilancio inviata al Congresso dal direttore del bilancio di Trump, Russell Vought, propone di eliminare il programma, affermando che lo sforzo "è stato dispendioso e disorientato" e che tagliarlo consentirebbe a stati e città di finanziare "adeguatamente" i propri piani di preparazione. Qualsiasi azione è attualmente bloccata dalla chiusura del governo, che deriva da una disputa partitica sulla scadenza dei sussidi sanitari che colpisce molti dei 24 milioni di americani che acquistano la copertura sanitaria tramite i servizi dell'Affordable Care Act.

Gli stati rossi e blu affermano che i fondi per la preparazione ospedaliera sono essenziali e non possono essere facilmente sostituiti con fondi locali. È un esempio di come gli sforzi della Casa Bianca per ridurre il proprio ruolo nella risposta alla salute pubblica e alle catastrofi naturali abbiano messo a repentaglio la dipendenza statale e municipale dalle risorse federali per soddisfare i bisogni della comunità.

Il programma "rappresenta la principale fonte di finanziamento governativo per la preparazione alle catastrofi tra ospedali, operatori dei servizi di emergenza sanitaria e altre parti del sistema sanitario", ha affermato Chris Van Deusen, portavoce del Dipartimento dei servizi sanitari dello Stato del Texas.

Quest'anno il Texas ha ricevuto più di 20 milioni di dollari dal Programma di preparazione ospedaliera e Van Deusen ha affermato che è improbabile che lo Stato possa colmare eventuali lacune nei finanziamenti federali nel breve termine, poiché il bilancio è stato finalizzato entro agosto 2027.

I fondi aiutano gli operatori sanitari del Texas a creare piani di emergenza e a testare la capacità degli ospedali di aumentare la propria capacità in caso di emergenza, ha affermato, consentendo al contempo la distribuzione delle risorse mediche e del carico di pazienti in modo che gli ospedali non siano sopraffatti durante i disastri. Il programma, insieme ai finanziamenti statali, sostiene la Emergency Medical Task Force dello stato, che è intervenuta in occasione di inondazioni mortali quest'anno e della sparatoria nella scuola di Uvalde nel 2022, tra molte altre emergenze.

La Georgia, che quest'anno ha ricevuto 13,5 milioni di dollari, "continua a monitorare e pianificare potenziali cambiamenti nei futuri finanziamenti federali, garantendo al contempo che gli sforzi di preparazione all'assistenza sanitaria in tutta la Georgia rimangano forti e sostenibili", ha affermato il portavoce della sanità pubblica Eric Jens.

Un funzionario sanitario della California ha definito i fondi essenziali per garantire che i sistemi sanitari locali possano rispondere a emergenze che vanno oltre la loro normale capacità. Il programma è l'unico finanziamento federale destinato alla preparazione del sistema sanitario a tali catastrofi, ha affermato il portavoce del Dipartimento di Salute Pubblica, Robert Barsanti.

"Senza questi finanziamenti, la California rischia di perdere infrastrutture essenziali per la risposta alle emergenze, indebolendo la sua capacità di proteggere vite umane, mantenere la continuità delle cure e soddisfare i parametri di preparazione federali", ha affermato Barsanti.

Essendo lo stato più popoloso, la California riceve la maggior parte dei fondi – quasi 29 milioni di dollari quest'anno – mentre lotta con un enorme deficit di bilancio e combatte una battaglia retorica con i funzionari dell'amministrazione Trump. I fondi vanno al dipartimento di sanità pubblica dello stato; alla California Emergency Medical Services Authority, che coordina il sistema di emergenza medica dello stato; alle associazioni sanitarie; e a circa 60 enti locali. La contea di Los Angeles, con oltre un quarto della popolazione dello stato, ha ricevuto ulteriori 11 milioni di dollari, mentre il sistema dell'Università della California ne ha ricevuti 1,2 milioni.

Né la Casa Bianca, né l'Amministrazione per la preparazione e la risposta strategica, che amministra il programma presso il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, né l'Ufficio di gestione e bilancio hanno risposto alle ripetute richieste di commento sulla proposta di maggio di tagliare il Programma di preparazione ospedaliera.

L'Amministrazione per la Preparazione e la Risposta Strategica ha registrato una riduzione dell'81% del personale nell'ultimo anno, secondo quanto riportato dal New York Times. Si tratta di gran lunga della più grande riduzione di personale presso l'HHS e rientra nel più ampio programma di riduzione del personale federale attuato da Trump.

L'HHS ha già ritardato di quasi tre mesi la distribuzione dei fondi del Programma di Preparazione Ospedaliera di quest'anno. I fondi avrebbero dovuto essere disponibili agli stati a partire da luglio, ma la maggior parte del denaro non è stata erogata fino a fine settembre. Negli ultimi giorni dell'amministrazione Biden, i funzionari sanitari avevano voluto distribuire rapidamente i fondi per la risposta nazionale all'influenza aviaria H5N1.

Il ritardo durato mesi "è l'ennesimo esempio di come i cambiamenti e l'incertezza a livello federale minaccino i programmi di sanità pubblica essenziali nello Stato di New York", ha affermato Cadence Acquaviva, portavoce del Dipartimento della Salute. Nonostante i massimi sforzi dei funzionari sanitari, "i ritardi o l'eliminazione dei finanziamenti mettono i newyorkesi a rischio significativo in caso di disastro o emergenza", ha affermato Acquaviva.

Lo Stato di New York ha ricevuto quasi 14 milioni di dollari, mentre la città di New York ne ha ricevuti più di 9 milioni.

Jim Leach, portavoce del Dipartimento della Salute Pubblica dell'Illinois, ha affermato che il sistema sanitario ha bisogno dei fondi federali per prepararsi a disastri naturali e causati dall'uomo di ogni tipo, "indipendentemente dal flusso e riflusso di una singola malattia".

L'Illinois e Chicago hanno ricevuto complessivamente 15 milioni di dollari dal programma di preparazione.

In caso di emergenza, il programma di risposta alle crisi finanziato a livello federale "trasforma centinaia di ospedali, servizi di emergenza medica e altre strutture sanitarie dell'Illinois in un unico sistema coordinato", ha affermato Leach, aggiungendo che salva vite umane e denaro dei contribuenti. "In caso di calamità naturale o di un'epidemia di malattia infettiva, uno stato non sarebbe in grado di reagire con sufficiente rapidità senza i fondi dell'HPP".